4月11日，来自加拿大麦克马斯特大学的一个研究组在人体干细胞中发现了一个特殊的细胞群，这些细胞似乎能够引导周围干细胞的发育和生长。这一发现发表在Cell杂志上。

　　研究人员将其命名为“Kingpin”细胞，这类细胞的发现，以及鉴定细胞的过程，将为科学家们开辟一条新的研究道路，帮助我们更好的了解癌细胞的生长，以及人类干细胞如何做出决定的作用机制。

　　领导这一研究的麦克马斯特大学干细胞和癌症研究所主任Mick Bhatia说：“我们发现了一个不为人知的细胞群，它似乎是维持和培育所有其他细胞所需干细胞生态系统的‘带头大哥'”。

　　“这类人体多能干细胞具有非常不同的基因组，遵循不同的遗传规则，对不同类型的信号做出反应。”

　　一直以来，科学家们都认为人体多能干细胞就是主细胞，它们具有分化成各种细胞类型的能力，但是这类细胞似乎处于干细胞系统的顶端。

　　Bhatia的团队花了六年多的时间展开研究，分析他们之前忽视的多能干细胞边缘细胞，通过描述这些细胞，研究人员发现它们是在成体细胞重编程为多能细胞的最早阶段形成的。

　　之后，研究人员利用单细胞RNA测序基因表达分析的工具分离和分析了细胞，发现之类祖细胞的特征与周围的细胞生态系统不同。

　　麦克马斯特大学与哈佛大学，澳大利亚等多处的研究人员合作，比较了人类多能创始细胞（pluripotent founder cells）和小鼠干细胞，没有发现相似之处。不过他们在猴干细胞中找到了相同的细胞亚群。

　　“我们继续研究不同的物种，因为我们认为这是普遍存在的细胞，但让人震惊的是这不是一种普遍存在的细胞，”Bhatia说。

　　“我们花了很多时间试图证明这是一个普遍化的现象，但事实证明它只限于灵长类动物。这可能有助于解释小鼠与人类干细胞药物反应的根本差异”。

　　在这篇文章中，研究人员采用了最新技术，并结合了新的数据挖掘工具，这对研究结果至关重要。

　　目前，该研究组接下来将进一步研究这类细胞与癌细胞的关系，为什么有的细胞会癌变，是否也有类似细胞在影响着，此次发现给细胞研究打开了新的大门。