再生医学网了解到，近日，一项发表在《细胞》杂志子刊《分子细胞》上的研究表明，成熟的细胞中保存了早期发育分化过程，也就是胚胎内器官或组织形成阶段中涉及到的所有基因的目录。而且，研究人员还发现，在一定条件下，细胞是可以按照目录提供的途径，回到发育之初的！

　    这个研发成果，对于再生医学领域来说意义重大，它意味着，患者的细胞可以被诱导回到发育的早期阶段，重新发育成熟，代替病变的或已经衰竭的器官或组织。奇点糕感觉，这莫名有一种，重新过一次人生的燃感呢。

　　除此之外，这也给癌症研究带来了新的希望，因为一直以来，研究人员们都认为，癌细胞能够激活早期发育过程中活跃的基因，从而帮助自己转移，这个研究可能为阻止肿瘤转移的治疗提供了新靶点。

　　研究人员是这样发现它们的：首先，在基因中有一段DNA序列叫做增强子，它虽然不是编码序列，但是可以激活细胞分化过程中基因的转录。从原始胚胎细胞到分化出成熟组织的每一步，都是特定的增强子和靶基因不断激活的过程。这次研究的重点，就在增强子上。

　　研究人员对小鼠肠上皮从胚胎阶段到发育成熟的过程进行了追踪，他们在成年小鼠的肠上皮细胞中发现了一个“增强子档案”，这些增强子在成熟的肠上皮细胞中不再活跃，甲基化程度低。与之对应的，在肠上皮发育的早期阶段，这些增强子则是相当活跃，甲基化程度高。

        在发育过程中，每一步的分化需要用到哪些增强子，都已经被“记录在案”了。这颇有点像一个案件记录，我们知道了案件发生之初的情况、案件的结果和中间的关键节点，虽然不能完美地还原全部过程，但是大致上的流程是不会出错的。

　　我们常常说时光不能倒流，发生的事情也不能被抹掉，不过对于成熟的细胞来说，这个法则貌似是不适用的。让细胞安全高效地重回年轻状态，这是干细胞领域的研究人员每天都在研究的，例如山中伸弥教授的诱导性多能干细胞技术，通过转入外源转录因子，让细胞发生重编程。不过，转入转录因子带来的致癌问题也一直为大家所担心。

　　这次的研究则为我们提供了一个新方向。研究人员发现，在细胞中，有一个名为多梳抑制复合物2（PRC2）的蛋白，是这些增强子的“开关”，它的表达抑制了增强子的活性，而扭转这一切，只需要抑制它两周的时间，根据实验结果，大多数不再活跃的增强子都可以在PRC2被抑制后的两周内恢复活跃状态。

　　增强子恢复活跃大约分为三批，分别在第9天、第11天和第14天，它们恢复活跃的时间上的不同主要是因为甲基化修饰类型的不同。增强子恢复活跃后，研究人员测试了它们所在的靶基因的表达，发现，有70.2%在肠道发育过程中表达，一些细胞的转录水平可以达到与发育时期相同！

　　不过对于细胞为什么能够保存“增强子档案”这个问题，研究人员并没有进行探索，他们猜测，可能是细胞谱系早期阶段的遗留产物，也可能是细胞自身在修复组织损伤时需要这份名单。

　　研究人员表示，这个研究结果可能为再生医学开启了新的篇章，利用这种方法产生的组织或器官不存在免疫排斥的风险。