神经元即神经细胞，是神经系统最基本的结构和功能单位。分为细胞体和突起两部分。细胞体由细胞核、细胞膜、细胞质组成，具有联络和整合输入信息并传出信息的作用。突起有树突和轴突两种。树突短而分枝多，直接由细胞体扩张突出，形成树枝状，其作用是接受其他神经元轴突传来的冲动并传给细胞体。轴突长而分枝少，为粗细均匀的细长突起，常起于轴丘，其作用是接受外来刺激，再由细胞体传出。轴突除分出侧枝外，其末端形成树枝样的神经末梢。末梢分布于某些组织器官内，形成各种神经末梢装置。感觉神经末梢形成各种感受器；运动神经末梢分布于骨骼肌肉，形成运动终极。

　　神经元难以再生，是传统神经科学的观点。这种观点大约在20年前开始奠定。一般认为，成人中枢神经元不能再生。目前认为，婴儿的神经元是可以再生的，曾今有类似的研究，有婴儿切除一半的大脑，后来惊人的恢复了，四肢活动，说话言语都不受影响。但是1岁以后，神经元的再生能力就急速减退，最后几乎丧失。

　　基因治疗（gene therapy）是指将外源正常基因导入靶细胞，以纠正或补偿缺陷和异常基因引起的疾病，以达到治疗目的。其中也包括转基因等方面的技术应用，也就是将外源基因通过基因转移技术将其插入病人的适当的受体细胞中，使外源基因制造的产物能治疗某种疾病。从广义说，基因治疗还可包括从DNA水平采取的治疗某些疾病的措施和新技术。

　　再生医学网近期获悉，来自荷兰神经科学研究所(NIN)和莱顿大学医学中心(LUMC)的研究人员表明，使用基因疗法治疗可以在神经损伤后更快恢复。通过将手术修复程序与基因治疗相结合，首次刺激了神经细胞的存活和长距离神经纤维的再生。发表在《Brain》杂志上的这一发现是朝着为神经损伤患者开发新疗法迈出的重要一步。　

　　研究人员认为，在出生或交通事故发生后，颈部的神经可能会从脊髓中被撕裂。结果，这些患者失去了手臂功能，并且无法进行日常活动。目前，手术修复是患有这种神经损伤的患者唯一可用的治疗方法。 “手术后，神经纤维在到达肌肉和神经细胞之前必须桥接数厘米，新纤维需要再生的神经细胞大量丢失。大多数再生神经纤维不会到达肌肉。因此手臂功能的恢复令人失望，不完整，“作者说道。通过将神经外科修复与基因治疗相结合，可以挽救许多垂死的神经细胞，并且可以刺激肌肉方向上的神经纤维生长。在这项研究中，研究人员使用可调节的基因疗法，通过使用广泛使用的抗生素可以打开和关闭生长因子。 “由于我们能够在不再需要生长因子的情况下关闭基因治疗，新的神经纤维对肌肉的再生得到了显着改善，”作者说到。为了克服免疫系统识别和移除基因开关的问题，研究人员开发了一个隐藏版本，即所谓的“隐形开关”。“隐形基因转换是向神经损伤基因治疗发展迈出的重要一步。隐形开关的使用改善了基因治疗，使其更安全。” 目前基因治疗尚未准备好用于患者。虽然关闭治疗基因的能力是向前迈出的一小步，但研究人员仍然在关闭开关时发现了少量的活性基因。因此，需要进一步研究以优化该疗法。

　　尽管在人类中研究神经元新生还存在一些方法学上的挑战。此外，即使成年人的大脑可以产生新的神经元，其行使的具体功能也还需要进一步研究。希望更多新的神经科学实验方法的突破，能让科学家早日解开这个谜团。再生医学网将持续关注相关进展。

　　（备注：部分文字源自生物谷。图片源自网络。）