干细胞是一类具有无限的或者永生的自我更新能力的细胞、能够产生至少一种类型的、高度分化的子代细胞。
多年来，干细胞在再生医学研究领域一直很有前景，在过去十年里，多项研究都表明，在西班牙被称之为“母细胞”的细胞类型能被用于再生医学研究领域来帮助治疗多种疾病，比如肌肉和神经系统疾病等，研究者Sir John B. Gurdon等人因此而获得了2012年的诺贝尔生理学或医学奖，然而，这些细胞疗法应用的主要限制之一是在实验室中所产生的干细胞的质量，这或许常常会阻碍其用于治疗的目的。
再生医学网近期了解到，一项刊登在国际杂志EMBO J上的研究报告中，来自西班牙国立癌症研究中心（CNIO）等机构的科学家们开发出了一种新型、简单且快速的技术，其能在体内和体外增强干细胞分化为成体细胞的潜能。
研究者María Salazar-Roa表示，近些年来，研究人员提出了多种手段来在实验室中通过成体细胞来获得重编程干细胞，但很少有方法能够改善研究者已经拥有的细胞，文章中，研究人员所开发的方法能够明显增加通过其它方法所获得的干细胞的质量，从而就能增加特殊类型细胞产生的效率。
这项研究中，研究人员在最早起胚胎发育阶段识别出了一种名为microRNA 203的特殊RNA序列，即在胚胎植入到子宫之前，这时干细胞拥有最大的潜力能够产生机体所有的组织，当在实验室中将microRNA 203分子加入到干细胞中，研究者发现，干细胞转化为其它细胞类型的能力就得到了明显改善。随后研究人员利用人类和小鼠起源的干细胞以及遗传修饰的小鼠进行研究，研究者Salazar-Roa表示，无论是在小鼠细胞还是人类细胞中，所得到的结果都是非常惊人的，仅仅应用microRNA 203分子5天时间久能明显改善干细胞在研究者所测试的所有情况下的潜能，并能改善其转化为其它特殊细胞的能力，甚至在与microRNA接触的数月之后都能改善。
研究者表示，利用这种新方法所修饰的细胞能够有效地产生功能性的心脏细胞，这或许就能帮助研究者改善多种不同细胞类型的产生从治疗人类神经变性疾病；为了将这一研究结果引入到临床实践中，研究人员希望能够与其它机构通力合作来开发更为有效的新型技术。后期研究人员还将继续深入研究探索如何利用这种新技术来改善干细胞在再生医学研究领域的功效。
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