人类已弄清肢体再生的基本步骤

　　尽管困难重重，但人类已经弄清了四肢再生必须经历的基本步骤。截肢之后，最外侧皮肤的细胞会覆盖横断面、包裹伤口，在这个时候，人体会产生大量疤痕组织，不会长出新的肢体。而对于蝾螈来说，新的细胞会变成一种称为伤口表皮的组织，这一组织会向残肢发送化学指令。作为回应，残肢中的神经开始再次生长，像肌肉、结缔组织这样的成熟细胞则会退化成一种称为“胚基”的不成熟组织，肢体再生从此开始。

　“细胞知道它们自己的角色，因此它们能再生出缺失的部分，”曼彻斯特大学发育生物学家恩里克·阿玛亚表示。如果肩膀或臀部以下截肢，“胚基”就会再生成胳膊或腿。如果从腕部或踝部截肢，“胚基”则会再生成手或脚。随着细胞生长、分裂，它们会弄清自己的角色，因此它们知道向上还是向下，向左还是向右。它们会先长出完整肢体的一个微缩版本，最终一点点长大。

　这就是四肢再生的基本步骤，但要进一步弄清其中的细节并非易事。伤口表皮组织为什么能形成？它会对残肢上的细胞发出什么样的具体指令？如果残肢内的神经细胞没有开始生长，肢体就不会再生，然而这些神经细胞在再生过程中到底起到什么样的作用？当残肢中的细胞退化成“胚基”时，它们到底应该退化到什么样的程度？

　最重要的是，再生肢体的细胞是如何知道它们的角色、从而长成正确的形状呢？这些细胞如何长成结构精妙、活动灵活的肢体，而非无用、畸形的肢体呢？摩纳根表示，这个问题很难回答，因为残肢上的细胞看起来都差不多，运作方式也差不多，但它们却在肢体再生中发挥重要作用。“人们正在对这个过程进行研究，解开其中奥秘，但我们还搞不清楚肩膀的细胞与指尖的细胞有什么区别。”

　然而也不是所有的哺乳动物都没有再生能力，2012年，赛弗特发现非洲刺鼠会通过扯去大块皮肤来逃脱捕食者的猎食，神奇的是，它们能在很短的时间内长出新的皮肤。如果是耳朵被咬掉一大块的话，非洲刺鼠的耳朵也会重新长成完整的形状。这一发现表明，哺乳动物实现四肢再生也许并不像很多人想象得那么遥远。

　意义

　研究的附带成果就能造福全人类

　即使人们能够弄清并复制刺鼠的再生能力，赛弗特还是认为，无法通过注射针剂就实现肢体再生。赛弗特表示，从伤口到“胚基”再到新肢体的转变很复杂，不是打一针就能完成的。这同样也将是一个长期的过程，尽管在《超凡蜘蛛侠》中，“蜥蜴人”康纳斯博士几分钟内就长出了断臂，但在现实中，赛弗特实验室里的一只蝾螈花了400天时间才重新长出了直径不到4毫米的腿。生物的体型越大，肢体再生耗费的时间越长。“就算人类能够实现四肢再生，这个再生过程可能就要花上15年至20年。”赛弗特说。这样看来的话，手指再生可能更为现实一些。

　首先，肢体再生研究会带来很多意想不到的好处。蝾螈的肢体再生跟哺乳动物的伤口愈合存在很多相似之处，也许人类永远无法像电影中那样断肢再生，但我们或许能知道如何令伤口快速愈合。如果能做到让伤口快速愈合且不留疤痕，也是造福全人类的事。人类的很多顽疾都涉及一种纤维化过程。人体通过生成结缔组织来处理伤害。纤维化是跟肢体再生对立的过程。如果弄清了动物如何避免它，人类就能知道如何阻止疤痕组织在重要器官上堆积。