种系不老化的概念要追溯到19世纪的德国生物学家魏斯曼所提出的观点，然而由于新陈代谢活跃，种系会随着时间不断积累损伤和其它变化，也就是说其也会衰老。为了使得新的生命以同样的年轻状态开始，种系就必须在后代中恢复活力。
再生医学网获悉，近日，一篇发表在国际杂志Science Advances上题为“Epigenetic clocks reveal a rejuvenation event during embryogenesis followed by aging”的研究报告中，来自哈佛医学院等机构的科学家们通过研究发现证据表明，小鼠和人类的种系细胞或能重置其生物学年龄；文章中，研究人员描述了种系细胞的衰老过程以及他们的其它研究发现。
随着动物年龄的增长，其机体中所有的细胞都会重复地自我复制；随着这一过程不断继续，复制所产生的错误和其它因素（比如暴露于污染物中）就会导致细胞质量逐渐下降，而这都是自然衰老过程中的一部分；这篇研究报告中，研究人员表明，种系细胞存在一种能重置这一过程的机制，从而就能使得后代重置自身的衰老时钟。
在生殖过程中，种系细胞能将遗传物质从父母辈传递到子代，多年来科学家们想知道为何这些细胞没有继承其父母的年龄。而多年来科学家们认为这些细胞是不老的，但最近的研究结果表明，其实际上是会变得衰老，那么这就提出了一个问题，这些后代是如何以新鲜的细胞开启其生命的。为了一探究竟，研究人员利用分子钟来追踪小鼠胚胎的衰老过程，这些时钟被开发出来能够测定细胞中的表观遗传学改变。于是研究人员就利用这些时钟来比较胚胎的生物年龄和其实际年龄，结果发现，小鼠胚胎的年龄在卵子受精后的最初细胞分裂中会保持不变，但当大约一周后，当胚胎附着在子宫壁上后，胚胎的生物年龄就开始下降了，这一发现表明，某种机制或许将胚胎的生物年龄重置为零。
随后研究人员将注意力转移到了人类胚胎的研究上，由于存在禁止此类研究的伦理规则，因此研究人员无法追踪人类胚胎的衰老情况，但却发现了证据表明，人类胚胎也会重置其生物时钟，后期他们计划继续深入研究来寻找这种重置过程背后的分子机制。综上，本文研究揭示了胚胎发育过程中的一种自然年轻化的事件，并揭示了最小的生物学年龄或许标志着生物体衰老的开始。
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